Em uma pequena bandeira amarrada a um poste de luz na entrada do estabelecimento o Comitê Olímpico Brasileiro dá as boas vindas em português. É lá que o Brasil hospedará seus atletas para se adaptar e se preparar para os Jogos Olímpicos de 2012.
O local fica no centro do belo parque de Crystal Palace, um bucólico bairro no sul de Londres, bem afastado do centro da cidade. É a primeira vez que o Brasil aloca um espaço para seus atletas treinarem. Antes, a delegação brasileira – ou a maioria dela – só se hospedava na vila olímpica dos Jogos.
Com isso, o Brasil faz como os países que costumam abocanhar muitas medalhas em Olimpíada, como os Estados Unidos e Alemanha. A delegação das potências costuma alojar seus atletas em centros de treinamento com mais conforto para, assim, disputar como melhores chances as suas competições.
O Crystal Palace National Sports Centre, hoje administrado por meio de concessão pela iniciativa privada, foi o maior centro esportivo de Londres antes do parque olímpico ser construído. O local tem um estádio de futebol com pista de atletismo – fato raro na Inglaterra, quando as arquibancadas são muito próximas do campo para atender interesses comerciais.
O campo foi sede de inúmeras finais da FA Cup – a mais antiga competição de futebol do mundo - a cerca de um século atrás.
O centro esportivo abriga ainda campo de hóquei, quadras de tênis, quadras de vôlei de praia e um imenso ginásio com piscinas e quadras diversas. O time do Crystal Palace, que joga hoje a segunda divisão do Campeonato Inglês, treina em um campo coberto de grama sintética localizado também no centro.
É possível fazer longas caminhadas pelo parque, com várias alamedas e outros campos de atividade esportiva.
Um prédio com quartos para alugar se encontra dentro do parque. O local possui refeitório e sala de conferência.
A delegação brasileira ficará hospedada neste prédio, que atualmente disponibiliza quartos (incluído café da manhã) com preços bastante convidativos para o padrão londrino, embora o local seja distante da região central da cidade. Um quarto para uma pessoa sai por £ 29,90 e duas pessoas, £ 46,20. O almoço custa £ 7,80 e o jantar, £ 9 – uma bagatela para uma das capitais mais caras do mundo.
Vamos ver se agora saímos do fatídico "quase" para efetivas vitórias em Londres 2012.
